斯特林发动机又称热气机，
是一种外燃机，
即依靠外部热源对密封
在机器中的气体工质加热，
使其不断热胀冷缩，
进行闭式循环推动活塞做功。
斯特林发电技术对空间站试验的成功，
有着重大意义，
它不仅表明该技术在航天领域，
应用中获得了重大突破，而且为今后空间探测、
载人登月及其他使命，
提供了有前途的能源解决方案。
此外，斯特林发电技术能减少对太阳能的依赖，
使得空间任务在太阳能不足的区域，
也能继续进行。
这对深空探测任务，
月球背面及其他地区的探测具有特别重要的意义。
同时该技术重量小，体积小，故障率低，
有利于航天器性能与可靠性的提升。