端午节的第一个传说：屈原是春秋时期楚怀王的大臣。他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原被免职，并赶出都城流放到沅、湘流域，写下了《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇。（端午节也称诗人节）。公元前278年，秦军攻破楚国京都，祖国破碎屈原心如刀割，于五月五日，绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。以后，在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗；以此来纪念爱国诗人屈原。

端午节的第二个传说：在江浙一带流传很广，是纪念春秋时期（公元前770--前476年）的楚国人伍子胥。父兄均为楚王所杀，投奔吴国，助吴伐楚，五战而入楚都郢城。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。吴王死后，子夫差继位。夫差不听子胥建议一举消灭越国，反与越王勾践讲和，听信大宰谗言赐死子胥。子胥本为忠良，死前对邻舍人说，我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴，便自刎而死。夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。

端午节的第三个传说：纪念东汉（公元23--220年）孝女曹娥救父投江。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸，传为神话。继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。孝女曹娥之墓，在今浙江绍兴，后传曹娥碑为晋王义所书。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇改名为曹娥镇，曹娥殉父之处定名为曹娥江。