船娘起源于隋朝，隋炀帝下扬州时，在古运河上不用壮丁划船，偏爱美女背纤，所以船娘得以出现，自从隋炀帝后，各朝代都有船娘，并逐渐形成一种职业，与船夫相对应。“西湖水滑多娇娘”是宋朝诗人秦少游描写西湖船娘的诗句，也许还得探究，但西湖船娘早在南宋时便已著称天下，却是不争的事实。
“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。”这是唐代大诗人李白盛赞扬州三月美丽的画境。七月的扬州，虽说错过妩媚的三月，但仍能领悟“桃红柳绿”的美景。进入梅雨季节，虽说是旅游的淡季，但还是游人如织，从游客惊艳的目光中便可知晓他们视觉上的诗意和喧闹。